KALIMANTAN UTARA — Gelandang Chelsea Lexi Potter menerima panggilan pertamanya ke timnas senior Inggris untuk laga kualifikasi Piala Dunia 2027. Penampilan konsisten pemain 20 tahun itu di awal musim WSL membuat pelatih Sarina Wiegman memutuskan waktunya sudah tepat. Rekan satu posisinya di Chelsea, Keira Walsh, mengaku tidak terkejut dengan perkembangan pesat Potter.
Potter merupakan lulusan akademi Chelsea yang menembus tim utama Sonia Bompastor setelah mengasah kemampuannya selama dua tahun dipinjamkan ke Crystal Palace. Bersama Palace, ia mencatat 20 penampilan sebelum kembali ke Stamford Bridge dan menjalani debut di WSL musim lalu. Start pertamanya di liga terjadi saat menghadapi Brighton pada Maret, dan ia langsung mencetak gol kemenangan di laga tersebut.
Peran Kunci di Lini Tengah Chelsea Musim Ini
Musim ini, Potter mengambil langkah lebih jauh. Ia menjadi starter dalam tiga dari empat pertandingan WSL Chelsea dan bermain berdampingan dengan Walsh di lini tengah. Chelsea sendiri membuka musim tanpa kekalahan dalam perburuan gelar.
Potter juga sudah menyumbang gol, yakni saat Chelsea menang 2-0 atas Birmingham City. Ketengangannya di lapangan terlihat jelas, terutama ketika tampil melawan Arsenal dalam kemenangan 1-0 yang menunjukkan kedewasaannya di laga besar.
Kombinasi Potter dan Walsh di Lini Tengah
Kemunculan Potter berbarengan dengan kemitraan yang makin menjanjikan bersama Walsh. Bermain sebagai gelandang bertahan mendampingi pemain internasional Inggris itu memberi Potter ruang untuk memberikan perlindungan defensif, sementara Walsh mendapat kebebasan lebih untuk maju.
"Kalau bola melewati saya, saya tahu Lexi ada di sana untuk membersihkan. Kami bekerja untuk satu sama lain dan itu yang paling penting sejauh ini di awal musim," kata Walsh.
"Saya tidak terkejut dengan penampilan Lexi. Saya berlatih bersamanya, jadi bagi saya tidak mengejutkan dia tampil seperti itu melawan Arsenal. Dia sangat cerdas. Dia membuat saya merasa nyaman bermain di sampingnya. Cara dia membaca permainan, tidak banyak pemain perempuan yang memahaminya seperti dia," ujarnya menambahkan.
Pujian Walsh dan Proyeksi Masa Depan Potter
Walsh menilai Potter sebagai talenta luar biasa yang bermain melampaui usianya. Menurutnya, Potter punya kepala yang tenang dan masa depan cerah bersama Chelsea maupun Inggris.
"Dia talenta yang luar biasa dan saya pikir dia bermain melampaui usianya. Dia punya kepala yang sangat tenang dan masih banyak yang bisa dia capai. Saya rasa dia akan menjadi pemain hebat untuk Chelsea dan Inggris di masa depan," tutur Walsh.
Walsh sendiri telah menjadi bagian penting lini tengah Inggris sejak debut senior pada 2017 dan kini telah melampaui 100 penampilan internasional. Panggilan Potter pun memicu perbandingan dengan Walsh, mengingat posisi yang sama dan gaya permainan yang mirip.
Lawan Berikutnya dan Peluang Potter
Kemunculan Potter memberi Wiegman opsi muda tambahan di posisi yang menuntut kesadaran, ketenangan, dan disiplin defensif. Inggris akan menghadapi Yunani dalam dua pertandingan beruntun sebagai bagian dari kampanye kualifikasi Piala Dunia Wanita 2027.
Bagi Potter, panggilan ini menjadi langkah pertama di panggung internasional senior. Jika mampu mempertahankan performanya bersama Chelsea, bukan tidak mungkin ia segera mendapat menit bermain bersama The Lionesses di laga kualifikasi mendatang.
