KALIMANTAN UTARA — Balogun lahir di Brooklyn, New York, pada 3 Juli 2001. Bukan karena keluarganya sengaja merencanakan, melainkan karena ibunya yang tengah hamil besar dilarang naik pesawat pulang ke London dari liburan di AS. Secara otomatis, Balogun mendapat kewarganegaraan AS berdasarkan hukum birthright citizenship yang dijamin Amandemen ke-14 Konstitusi.
Ironisnya, eksekutif order Trump justru bertujuan mencabut hak kewarganegaraan bagi anak-anak yang lahir dari orang tua yang berada di AS secara ilegal atau memiliki visa sementara — termasuk visa turis seperti yang digunakan orang tua Balogun. Mahkamah Agung AS diperkirakan akan memutuskan nasib perintah eksekutif itu dalam beberapa pekan ke depan.
“Anak ini gila. Dia mematikan di depan gawang sekarang,” kata gelandang AC Milan Christian Pulisic usai pertandingan, menggambarkan ketajaman Balogun yang disebutnya sebagai “keberuntungan besar” bagi skuad AS.
Balogun sebenarnya bisa membela Inggris atau Nigeria. Produk akademi Arsenal ini sempat menjadi andalan Timnas Inggris U-21 di bawah Lee Carsley, mencetak tujuh gol dalam 13 penampilan. Namun pada musim 2022-23, performa gemilangnya saat dipinjamkan ke Reims — yang kemudian membawanya pindah ke Monaco dengan nilai transfer 35 juta pound — membuat federasi AS bergerak cepat.
Proses pendekatan itu tak main-main. Balogun diajak menonton NBA, liburan ke Florida, diundang melihat latihan New York Yankees, hingga dijamu makan malam oleh beberapa pemain senior AS. Dukungan publik yang luar biasa juga menjadi faktor penentu.
“Para penggemar memberi saya begitu banyak motivasi dan dukungan. Saya hanya ingin terus menunjukkan bahwa saya membuat keputusan yang tepat,” ujar Balogun dalam konferensi pers, Jumat (20/6) waktu setempat.
Mantan pemain timnas AS Kenny Cooper menyebut Balogun sebagai “pencetak gol terbukti di level tertinggi” yang bisa membawa AS melaju bersejarah. “Dua golnya luar biasa. Dia bakat yang sangat spesial,” kata Cooper, yang kini menjadi duta klub FC Dallas.
Tommy Marcos, presiden American Outlaws New York — kelompok suporter terbesar timnas AS — mengatakan para penggemar sudah menunggu puluhan tahun pemain sekelas Balogun. “Kami belum pernah punya striker top lima liga seperti dia. Sangat sulit menemukannya di lingkungan sepak bola saat ini,” katanya.
AS kini bersiap menghadapi Australia di laga kedua grup, Jumat (20/6) pukul 20.00 BST di Seattle. Namun di luar lapangan, perdebatan soal kewarganegaraan dan identitas terus bergulir — dan Balogun menjadi bukti hidup betapa rumitnya persinggungan antara sepak bola dan politik imigrasi.