Sean Strickland kembali menciptakan kejutan besar di panggung MMA setelah menundukkan Khamzat Chimaev lewat kemenangan split decision tipis pada UFC 328. Petarung berjuluk "Tarzan" ini berhasil meredam gulat agresif Chimaev dalam duel lima ronde yang berakhir dengan skor 48-47, 47-48, dan 48-47.
Kemenangan Strickland di UFC 328 ini mengulang narasi serupa saat ia menumbangkan Israel Adesanya pada 2023. Datang sebagai underdog dengan bursa taruhan +375, Strickland mematahkan prediksi banyak pihak yang lebih menjagokan Chimaev di angka -500. Strickland membuktikan bahwa ketenangan dan volume serangan miliknya mampu meruntuhkan dominasi "Borz" yang selama ini dikenal sebagai monster di divisi menengah.
Ronde Kelima: Instruksi Pelatih dan Pukulan Kanan yang Menentukan
Pertarungan mencapai titik didih pada ronde kelima yang menjadi penentu hasil akhir bagi para juri. Dalam situasi skor yang dianggap imbang oleh banyak pengamat, Strickland tampil lebih agresif mengikuti instruksi dari sudutnya. Ia mulai mengombinasikan pukulan kanan keras tepat setelah melepaskan jab-jab tajam yang menjadi ciri khasnya selama ini.
Chimaev sebenarnya berusaha meladeni jual beli serangan tersebut dengan pukulan yang memiliki daya ledak lebih besar. Namun, Strickland unggul dalam hal kuantitas serangan yang mendarat bersih ke wajah lawan. Upaya takedown dari Chimaev di ronde pamungkas ini juga berhasil dimentahkan atau langsung diantisipasi oleh Strickland dengan segera berdiri kembali, sebuah momen yang meyakinkan juri Eric Colon dan Sal D'Amato untuk memberikan angka bagi petarung Amerika Serikat tersebut.
Transformasi Momentum dari Gulat ke Pertarungan Berdiri
Laga ini awalnya tampak akan menjadi malam yang pendek bagi Chimaev. Pada ronde pertama, petarung asal Chechnya tersebut mendominasi total lewat kemampuan gulatnya. Ia berkali-kali menjatuhkan Strickland ke kanvas dan melancarkan berbagai upaya kuncian leher yang memaksa Strickland bekerja keras hanya untuk bertahan hidup. Ketiga juri sepakat memberikan ronde pertama untuk Chimaev.
Titik balik terjadi pada ronde kedua. Strickland secara mengejutkan mampu membalikkan keadaan dengan menggagalkan upaya takedown Chimaev, bahkan sempat membuat "Borz" terjatuh di punggungnya. Strickland memegang kendali posisi atas selama beberapa menit dan memaksa Chimaev berduel dalam posisi guard. Dominasi posisi ini membuat seluruh juri memberikan ronde kedua untuk keunggulan Strickland.
Memasuki ronde ketiga, Chimaev tampak mulai meninggalkan strategi gulatnya dan memilih meladeni Strickland dalam duel stand-up. Keputusan ini menjadi bumerang karena Strickland sangat dominan dengan jab yang terus-menerus mengganggu ritme Chimaev. Meski hidung Strickland sempat berdarah akibat serangan balasan, juri melihat frekuensi serangan Strickland jauh lebih efektif dan memberikan ronde ketiga kepadanya secara mutlak.
Analisis Skor Juri dan Perlawanan Terakhir Chimaev
Chimaev sempat mencuri kembali momentum pada ronde keempat. Ia tampil lebih variatif dengan serangan yang tidak hanya mengandalkan pukulan lurus, tetapi juga tendangan dan serangan sudut. Di pengujung ronde, Chimaev berhasil melakukan takedown krusial dan melakukan kontrol di lantai hingga bel berbunyi. Performa ini membuatnya memenangkan ronde keempat di mata ketiga juri.
Berdasarkan catatan kartu skor resmi, perbedaan pandangan terjadi pada ronde kelima. Juri Sue Sanidad memberikan angka 48-47 untuk kemenangan Chimaev karena menganggap serangan Chimaev lebih berbobot. Namun, dua juri lainnya, Sal D'Amato dan Eric Colon, melihat volume serangan dan pertahanan gulat Strickland di ronde terakhir lebih layak mendapatkan poin kemenangan.
Hasil ini membuat catatan rekor Chimaev ternoda, sekaligus membuktikan bahwa Strickland tetap menjadi ancaman serius di papan atas kelas menengah UFC. Strickland menutup laga dengan menunjukkan bahwa disiplin dalam menjaga jarak dan ketahanan fisik menjadi kunci utama dalam meredam petarung dengan tipe agresor seperti Khamzat Chimaev.
