KALIMANTAN UTARA — Chief Executive Officer AGC Studios, Stuart Ford, menyoroti dampak merger Paramount dan Warner Bros. Discovery terhadap industri film independen dan televisi internasional. Lewat kolom tamu di Deadline, Ford menilai keluhan antitrust yang diajukan sejumlah negara bagian belum menyentuh persoalan struktural yang mengancam sektor independen. Ia membaca 38 halaman dokumen gugatan itu dan menemukan sektornya nyaris tidak disebut sama sekali.
Stuart Ford bukan nama baru di industri film independen. Ia menempuh pendidikan hukum sebelum bekerja di Miramax, lalu memimpin IM Global dan kini menjabat CEO sekaligus chairman AGC Studios. Lewat kolom tamu di Deadline, ia mengangkat persoalan yang menurutnya luput dari perhatian para pengacara antitrust dalam gugatan terhadap merger Paramount dan Warner Bros. Discovery.
Gugatan yang diajukan sejumlah negara bagian itu dibangun di sekitar rantai bioskop, layanan streaming, dan distributor kabel. Ford menyebut perhitungan HHI hingga rasio konsentrasi box office menjadi dasar utama dokumen tersebut. Persoalannya, film independen nyaris tidak masuk sebagai kategori yang layak disebut, apalagi dilindungi.
Televisi internasional bahkan tidak muncul sama sekali dalam gugatan. Ford menegaskan hal itu bukan bentuk kritik terhadap para pengacara yang menyusunnya, karena mereka membangun kasus yang diyakini bisa menang. Namun ia menilai ada konsekuensi nyata ketika jumlah pembeli besar terus menyusut.
Ford memetakan dampak merger ke dalam dua jalur. Jalur pertama bersifat ekonomi dan struktural. Beban terbesar saat ini datang dari erosi bertahap lisensi Pay-1 untuk film dan runtuhnya daya tawar penjual televisi independen di hadapan platform streaming Amerika Serikat.
Pay-1 adalah skema yang memungkinkan platform streaming menayangkan film setelah jendela bioskopnya berakhir. Kesepakatan itu dulu menjadi lini pendapatan yang andal, membantu pembiaya independen menanggung risiko di muka, dan bisa dihitung distributor ke dalam struktur ekonomi mereka. Semakin sedikit studio, semakin lemah pula kesepakatan Pay-1 yang bisa diraih.
Persoalan yang sama merembet ke pasar internasional. Berkurangnya pembeli film besar asal Amerika Serikat mengurangi sinyal validasi yang biasa dipakai penyiar luar negeri untuk meyakinkan ekshibitor lokal bahwa sebuah proyek layak didukung. Efeknya, pasar presale luar negeri mendingin bersama modal yang dihasilkannya.
Di sektor televisi, masalahnya lebih sederhana: selera lisensi dari platform streaming Amerika Serikat menyusut. Kondisi ini memicu turunnya jaminan minimum dari distributor luar negeri yang selama ini berperan penting dalam pembiayaan defisit sebuah acara. Ujungnya, daya tawar berkurang, pendapatan berkurang, modal pun berkurang.
Jalur kedua menyangkut sisi kreatif. Film independen dan produksi televisi internasional, dalam kondisi terbaiknya, menjadi ruang paling hidup bagi suara berani dan cerita orisinal. Proyek-proyek itu dibuat karena menarik, bukan karena cocok dengan daftar waralaba studio.
Ford mencontohkan Christopher Nolan yang sulit mendekati studio sebelum menyelesaikan Following dengan modal beberapa ribu pound. Di televisi, Phoebe Waller-Bridge menulis Fleabag untuk BBC Three sebelum kemudian menulis ulang naskah film Bond.
Televisi internasional secara struktural mirip dengan film independen. Proyeknya biasanya berupa ko-produksi yang ditopang satu atau dua penyiar luar negeri sebagai komisioner, bersama distributor pembiayaan defisit yang bersedia menjadi pihak penanggung risiko finansial. Hilangkan struktur itu, hilangkan pula jalur masuk yang membangun karier nama-nama tersebut.
Ford menegaskan kedua jalur itu bukan hanya soal perusahaan seperti miliknya. Sejumlah besar konten studio dikembangkan dan dikemas oleh produser serta pembiaya independen sebelum studio atau platform streaming menulis cek. Produser independen kerap menemukan naskahnya, mendatangkan sutradara, dan menyusun rencana pembiayaan lebih dulu.
Baru setelah proyek terlihat layak dan risikonya berkurang, proyek itu sampai ke meja studio. Ada pula sekelompok kecil perusahaan yang secara rutin menyuntikkan dana delapan digit menengah ke atas untuk membiayai produksi film dan televisi.
Dengan menekan struktur ekonomi para pelaku independen dan memangkas kemampuan mereka menemukan serta mendukung suara berani, studio besar dan platform streaming turut melemahkan rantai pasok mereka sendiri. Jumlah tempat di mana hit berikutnya bisa ditemukan dan dibawa ke meja mereka pun menyusut.
Posisi Ford menambah lapisan dalam perdebatan merger Paramount dan Warner Bros. Discovery, yang selama ini lebih banyak dibahas dari sisi konsentrasi pasar bioskop dan streaming. Suara dari sektor independen menjadi pengingat bahwa ekosistem hiburan tidak hanya terdiri dari korporasi besar, tetapi juga rumah produksi kecil yang menjadi tempat banyak karier dan karya bermula.